Taxinomie et phylogénie

La taxinomie et la connaissance de la distribution géographique des reptiles d’Afrique centrale sont encore peu avancées. Le nombre d’espèces reconnues et leurs distributions géographiques respectives par pays varient d’un auteur à l’autre. Les chercheurs n’ont en effet pas toujours la même conception des espèces qu’ils traitent, et reconnaissent ou non la validité de certaines espèces ou sous-espèces. La taxonomie de certains genres complexes, par exemple Psammophis ou Mehelya, est très confuse. La classification au niveau supragénérique de certains groupes, surtout les serpents, a fait l’objet de nombreux et importants changements très récents. Suite à des études moléculaires, des familles ont été récemment scindées en plusieurs familles distinctes, et des genres ont été mis en synonymie. Ainsi par exemple les représentants africains de la famille des Colubridés au sens des auteurs du 20e siècle sont-ils actuellement répartis dans les Colubridés, les Lamprophiidés et les Natricidés, voire même en davantage de familles selon certains auteurs actuels. Il faudra attendre encore quelques années pour qu’il s’établisse un consensus, car les points de vue sur la classification des serpents africains actuels sont très divergents. Les synonymes fournis dans le tableau joint sont ceux encore en usage par certains auteurs, ou utilisés jusque très récemment. Pour obtenir des informations sur les changements taxonomiques récents et une liste des synonymes et des sous-espèces reconnues dans la région, nous invitons le lecteur à consulter la "TIGR Reptile Database" (http://www.reptile-database.org/).