Amphibiens

Les espèces présentes dans les pays d’Afrique Centrale sont regroupées par famille et renvoient à la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature™ (UICN), (en anglais IUCN Red List). Cette liste, créée en 1963, constitue l'inventaire mondial le plus complet de l'état de conservation global des espèces végétales et animales. Les espèces y sont qualifiées par leur niveau de vulnérabilité.

Les amphibiens

Les amphibiens sont les vertébrés sur lesquels se sont portées le moins d'études en Afrique centrale. Ils sont difficiles à identifier, car souvent fort semblables entre eux au sein d'un genre ou au contraire de coloration très variable au sein d'une espèce. Ces difficultés d'identification sont liées au fait qu'il existe peu de noms vernaculaires locaux spécifiques (une nomenclature française des amphibiens d'Afrique centrale n'a par ailleurs jamais été établie non plus). L'étude des amphibiens a souvent été couplée avec celle des reptiles, et très souvent les mêmes chercheurs travaillent sur les deux groupes, mais bien davantage d'attention a toujours été réservée aux reptiles. Les raisons de la pauvreté des données locales sur les amphibiens sont similaires à celles qui concernent l'étude des reptiles en Afrique centrale: manque de popularité des amphibiens auprès du grand public et des chercheurs, locaux ou étrangers (ils ne fascinent même pas autant que les reptiles, n'étant pas dangereux), troubles politiques récurrents dans divers pays de la région, mauvaises routes et inaccessibilité des sites d'études potentiellement intéressants, et manque de collections muséologiques locales. L'accès aux données de la littérature est également un problème: il n'y a que très peu d'ouvrages synthétiques, qui ne portent que sur des zones géographiques ou des groupes taxonomiques limités, et les données sont éparpillées dans des centaines de publications, en de nombreuses langues, souvent difficiles à se procurer, parmi elles des publications indispensables mais vieilles de plus d'un siècle. Fort heureusement, il existe deux sites internet qui fournissent une aide d'importance majeure: "Global Amphibian Assessment" (http://www.globalamphibians.org) et "Amphibian Species of the World" (http://research.amnh.org/herpetology/amphibia/index.php). Ces deux sites fournissent des renseignements détaillés sur les espèces, notamment leur classification actuelle et leur statut de conservation. Leur mise à jour régulière et l'importance de l'information accumulée en font un outil absolument indispensable pour toute étude sur les amphibiens d'Afrique centrale.